世界各国的军用航空器，除了正式的型号编号，还各自有着一个独特的名称，或者叫“绰号”，各国都是根据各自的习惯和特殊规定来进行的。例如美国军用飞机的正式型号编制都以字母开头，按照使用用途来归类，后面还有个绰号，“A”为攻击机，如著名的A-10攻击机，绰号为“疣猪”。“F”为歼击机，如七十年代著名的F-4双座喷气式战斗机，绰号为“鬼怪”。“C”为运输机，如著名的C-四发螺旋桨运输机，绰号为“大力神”。美军的飞机绰号通常先由制造商提出，但他们只有建议权，最终的决定权是在军方。
美国飞机制造商在为自己研发生产的战机取名字时，都会遵循一定的规律，以便与其他飞机制造商的产品相区别。例如美国格鲁曼飞机公司从二战以来生产过数十种经典的战斗机，例如二战时期的F4-F舰载战斗机，被命名为“野猫”，其改进型F6F舰载战斗机，因为性能强悍，是猎杀日本零式战斗机的能手，因而被命名为“地狱猫”(hellcat)，按美式英语的俚语，hellcat应该翻译成“悍妇”，但是格鲁曼公司的飞机型号都以cat结尾，所以汉语的绰号还是“地狱猫”比较准确。到了F-14双座舰载战斗机问世的时候，格鲁曼建议把它命名为“雄猫”。从“F4-F野猫-，F6F地狱猫，F7F虎猫，F8F熊猫，F9F黑豹，F11F虎，到最后的F14雄猫”可以看出，格鲁曼公司的战机都是以“猫”或猫科动物来命名的。
苏联的军用飞机命名使用设计局名称作为型号代号。设计局名称以设计局创建人名字的开头2~3个俄文字母来表示。例如安东诺夫设计局(Антонов)的飞机都以“AH”(安)来命名，伊柳辛设计局以“ИЛ”(伊尔)命名，苏霍伊设计局以“CУ”(苏)命名，米高扬和格列维奇设计局以“MИГ”(米格)，图波列夫设计局以“TУ”(图)来命名。苏-27就表示苏霍伊设计局设计的，设计代号为27的战斗机。
中国的军用飞机型号以作战用途的第一个字来命名，这也是空军航空兵下属各兵种的分类标准，正式机型分为歼击机-歼击轰炸机-强击机-轰炸机-运输机-直升机-侦察机-无人机等等。
冷战时期苏联和中国的军用飞机都没有绰号，只有正式型号，这给了北约国家以可乘之机，以美国为首的北约国家为苏联和中国的军事装备特地发明了一套命名规则，这是因为当时苏联和中国的很多武器型号名称高度保密，或者同时拥有好几个型号，如前苏联武器弹药就同时有设计局代号，武器系统代号，武器型号，工程代号，工厂代号，对外型号等等，经常把北约的情报军官搞的晕头转向，为了统一便捷，北约国家开始自己重新命名，由于掌握国际话语权，这些战机和武器装备的北约代号反而大行其道，被人们记住并广泛传播，以至于很多人认为这些绰号是苏联和中国自己命名的。
北约对中国战机的命名规律，是以装备用途的第一个字母，翻字典找出一个对应的单词，作为该战机的绰号。例如战斗机使用字母“F”开头，轰炸机使用字母“B”，直升机使用“H”，其他飞机使用“M”。多为敌人，这些名词绝不会是什么“高大上”的命名，大多数是贬低性和负能量的名词。例如：
歼-5歼击机，仿制苏联的米格-17，代号同为“Fresco”(壁画)
歼-6歼击机，仿制苏联的米格-19，代号同为Farmer(农夫)
歼-7歼击机，仿制苏联的米格-21，代号同为Fishbed(鱼窝)
歼-8系列歼击机，中国自行研制，北约代号为Finback(长须鲸)，其中两侧进气道的歼-8B系列战机的北约名称为Finback-B。长须鲸是世界现存体型第二大的动物，歼8战机被命名为长须鲸是因为长达21米的机长。
歼轰-7歼击轰炸机，北约代号Flounder(比目鱼)。
进口的苏-27，苏-30MKK，以及国产化的歼-11A/B，都沿用俄制苏-27的代号Flanker(侧卫)
歼-10歼击机，北约代号“Firefly”(萤火虫)
歼-15舰载战斗机，北约代号“FlyingShark”(飞鲨）
歼-20战斗机，北约代号“FireTooth”(火焰牙)
强-5强击机，北约代号Fantan(番摊)，据说是一种广东的赌博游戏。
轰-5轰炸机，北约代号Beagle(小猎犬)，也曾用Butcher(屠夫)
轰-6轰炸机，TU-16，北约代号Badger(獾)
运-8运输机，AN-12，北约代号Cub(幼狐)
运-7运输机，AN-24，北约代号Coke(焦炭)
上世纪八十年代以后，中国生产的战机开始走出国门，进入国际市场，这时中国军队在对外宣传时，也学习西方国家为自己的战机取名，但都很古板，缺乏灵性。例如歼-7M出口型歼击机被命名为“空中哨兵”，歼-8B型战机被命名为“空中美男子”。这些命名都不能令国内军迷满意，以至于民间开始自行取名，歼-8B型战机被取名为“空中蔡国庆”，歼-10面世的时候，因为进气道与机身连接处有6根导流片，就像6根铁棍一样明显，于是被国内网友亲切的称呼为“棍子”，后来引申为“恶棍”。歼-20首飞以后，因其是第四代战机，而且全机涂装为黑色，被网友称之为“黑四代”，进而又亲切的引申为“黑丝带”或“黑丝”。
进入九十年代以后，再也不能让西方国家肆意把持中国战机的命名。于是中国也形成了一套军用飞机的命名规则，例如新研制战斗机都是各种龙和猛禽来命名，歼-10战斗机是“猛龙”，JF-17是“枭龙”，歼-20是“威龙”，歼-31是“鹘鹰”。
中国的直升机型号，都是以“直”为开头，或者拼音字母“Z”，例如国产的直-5直升机和自-9直升机。新研制直升机的命名都没有正式公开，只是航空系统和军方的官方文章里有了绰号以后，才被各大媒体和民间引用。例如直-10武装直升机刚刚，面世的时候，有官方媒体称之为“霹雳火”，很多人摸不到头脑，不知这种命名的典故。到了年，才真相大白。在年12月23日的中国航空报上，登载了一条新闻，是中航董事长为祝贺新型直升机首飞而做的一首诗。12月23日这一天正是国产直-20通用直升机首飞的日子，该机是中国以美制S-70黑鹰直升机为基础，自行研制的我国下一代先进通用直升机，将成为我军在21世纪初的标准中型直升机。林左鸣董事长在诗的题记中将新型直升机称之为“入云龙”。
再结合此前已经公布直-10的“霹雳火”，直-19的“黑旋风”，脉络已经很清晰，这些名称都是我国古代四大名著之一《水浒传》里水波梁山一百零八将的绰号。由此可推断，今后中国研制新型直升机都将以水浒传一百零八将来命名。
直-10武装直升机官方称号“霹雳火”(水浒传人物秦明，水泊梁山排名第7把交椅)
直-19武装侦察直升机官方称号“黑旋风”(大名鼎鼎的李逵，水泊梁山第22把交椅)
直-20通用直升机官方称号“入云龙”(水浒传人物公孙胜，水泊梁山排名第四)。
水泊梁山的一百单八将，有一些不适合使用，例如鼓上骚(时迁)，“母夜叉(孙二娘)等等，大约有三分之一。而余下的七八十个一百单八将的绰号，例如玉麒麟、急先锋、小霸王、神行太保、扑天雕、轰天雷、没羽箭、插翅虎、花和尚等绰号都很适合采用。按照每十年一个研制周期，同时研制七八个型号的全新直升机计算，水浒装一百零八将的绰号到本世纪末都用不完。有网友建议“及时雨”宋江这个称号不要采用，因为伊最后投降诏安了。也有网友开玩笑的说：要是百万雄师过大江就更壮观了。
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