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自然科学的阿里
我们走进西藏它们走出西藏
一系列原始耐寒动物在札达盆地的发现证明,
青藏高原确实是冰期动物群的摇篮。
在札达盆地发现的最原始的
披毛犀、雪豹、盘羊、北极狐
等化石推翻了冰期动物起源于北极圈的假说,
证明青藏高原才是它们最初的演化中心。
文
邓涛
青藏高原上炎热而干燥的夏季正午时分,一队人在寸草不生的荒凉沟壑间来回搜寻着脚下的土地。这些人穿着防雨的冲锋衣,但背包外还扎着羽绒服,显然是早晚温差巨大、天气瞬息万变的缘故。每个人手上都拿着一把尖头的锤子,常常在一个地方蹲下来观察上一会儿,就一定会用GPS定位,然后在硬壳的本子上做着记录。他们是谁?在干什么?
这里是西藏阿里地区札达县最独特的土林地貌,构成土林的沉积物源自几百万年前的湖泊。当流水终于切穿喜马拉雅山,现在叫作象泉河,藏语称朗钦藏布的河流汇入印度河,义无反顾地奔向印度洋,把厚重的泥沙留在了札达的湖盆,也就是今天的札达盆地。
西藏阿里札达县象泉河岸的发掘现场。摄影邓涛
眼前的札达跟整个阿里地区一样,极目四望似乎很难见到什么生命的迹象,虽然偶尔也有岩羊和藏野驴倏忽而过。然而,在几百万年前札达的湖中还荡漾着碧波的时候,丰茂的水草孕育了多彩的生命,湖岸边是一个动物成群的繁荣世界。但动物有生有死,一些死亡的动物会被降雨形成的洪流随着泥沙俱下冲入湖中,掩埋在沉积物里。经过漫长的地质时间的种种蜕变,一些动物的骨骼最终被矿化,形成记录过去生命历史的化石。
原来,这队人是来寻找化石的,他们是由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、美国洛杉矶自然历史博物馆和佛罗里达州立大学等研究机构组成的考察队,自年开始就进入札达盆地进行野外工作,我就是这个团队中的一员。我们为什么会来到札达?这个一般人看起来远在天边的地方。
邓涛博士轻轻地拉开装有西藏披毛犀化石的抽屉,眼前所见是西藏披毛犀的下颌骨,它不仅是目前发现最早的披毛犀,从形态特征上也表明它是最原始的披毛犀,它在高寒的札达盆地获得了对冰雪环境的适应性状。摄影邱衍庆
实际上,寻找化石并非漫无目标地随便去一处野外,
而是要有非常精心的预先设计。
两个基本的条件是特别